国のマスクはいつ来るの―。政府が新型コロナウイルスの緊急経済対策に基づき、約４６６億円を投じて各世帯に２枚配布すると決めた布製マスク。４月７日の閣議決定から既に１カ月以上経過したが、愛媛県内では出産予定日が近い妊婦を除き、一般家庭などへの配布は始まっていない。手作りマスクの利用者が増え、これまで品薄だった使い捨てマスクが市中に出回り始める中、５月１４日の緊急事態宣言解除後も一向に届かない状況に「もう不要」と冷ややかな声も聞かれる。
　厚生労働省はホームページ（ＨＰ）で布製マスクの「都道府県別全戸配布状況」を公開しているが、１７日現在で愛媛県は「準備中」のまま。感染者の多い地域から配布されることもあり、東京都は一足早い４月１７日に配布を開始したが、２、３番目の配布地となった大阪府と福岡県の配達が開始されたのは５月１２日になってから。スピーディーな対応にはほど遠い。
　厚労省に現状を問い合わせたところ、愛媛県内への配布時期は「未定」。一部で不良品が見つかったことを受け、メーカーや国での検品に時間がかかっていると説明する。「ＨＰに記載がある通り５月中の配布は可能か」という問いには「そこを目標に努力している」と述べるにとどまった。
　「第２波、第３波に備えて、もらえるならもらっておきたい」。松山市道後湯之町の７０代の無職女性は手持ちのマスクを熱湯消毒しながら使っているが、コロナ禍の長期化を懸念し、少しでも手持ちを増やしておきたいという。一方、銀天街にある大西食料品店の女性店主（７２）は「必要ない」ときっぱり。「マスクが市場に出回り始めており『欲しい』という声を聞かない。まだ間に合うなら別のことにお金を使ってほしい」と冷めた視線を送る。
　実際、県内のマスクの入荷状況は少しずつ改善傾向にある。レデイ薬局（松山市）は５～７枚程度が入った少量包装のマスクについて「店舗によってはある程度在庫を持てる状況になってきている」。ドラッグストア「ｍａｃ（マック）」を展開する大屋（西条市）の担当者は「依然として国内メーカーの供給は不安定」としながらも「中国やベトナムといった国外産の商品は２～３週間待てば入荷できている。夏に向かって少しずつ需要と供給のバランスが取れてくるのでは」と見通す。
　政府のマスクは県内でも一部に届いている。６月中旬に出産を控える松山市の女性（３６）の元には、一足早く妊婦を対象とした布製マスクが国から送られてきた。「妊婦の方々へ」という手紙とともに、ビニールに入った縦９．５センチ、横１３．５センチの布マスクが２枚入っていたという。
　妊婦に配られたマスクを巡っては、異物混入や汚れが見つかり、回収・検品作業に時間がかかっている。女性は「早めにマスクを送ってもらい、妊婦のことをちゃんと考えてくれていることは分かったが、もっと慎重に取り組んでほしい」と複雑な心境をのぞかせた。